Priester Penne
U bent bezoeker 1069485
Sint-Christoffel: de trouwe reisgezel onderweg
De voorbije weken werd er opnieuw meermaals aan de deur van de pastorij aangeklopt met een bijzondere vraag: "Mijnheer pastoor, hebt u misschien nog een Sint-Christoffel voor in de auto?" Gelukkig had ik onlangs een kleine voorraad aangekocht bij Kerk in Nood in Leuven, zodat ik de mensen met plezier kon verder helpen. Deze: Tientje met Sint-Christoffel | Kerk in Nood
Velen geven zo'n mooi tientje of medaille een plaatsje op het dashboard of hangen een sleutelhanger met Sint-Christoffel aan hun autosleutels. Het is een klein teken van geloof en vertrouwen, maar tegelijk ook een eeuwenoude traditie.
Maar wie was die heilige Christoffel eigenlijk?
Historisch weten we niet zo heel veel over hem. Hij behoort tot de officiële heiligen van de Rooms-Katholieke Kerk en wordt vereerd als martelaar die in de derde eeuw in Lycië, in het huidige Turkije, voor zijn geloof stierf. Rond zijn persoon groeide echter een prachtige legende die al eeuwenlang christenen inspireert.
Volgens die overlevering was Christoffel een indrukwekkend grote en sterke man. Oorspronkelijk heette hij Reprobus. Hij wilde alleen de machtigste heer dienen die er bestond. Eerst trad hij in dienst van een koning, maar die bleek bang te zijn voor de keizer. Vervolgens diende hij de keizer, totdat hij merkte dat zelfs die schrik had voor de duivel. Daarom besloot Reprobus de duivel te volgen. Maar ook de duivel bleek niet almachtig, want hij sidderde voor het kruis van Christus. Zo ontdekte Reprobus dat Jezus Christus de ware Koning is, machtiger dan alle aardse heersers.
Na onderricht van een kluizenaar liet hij zich dopen en kreeg hij de naam Christophorus, wat letterlijk betekent: "Christusdrager".
De kluizenaar gaf hem een bijzondere opdracht. Aan een woeste rivier, waar veel reizigers het leven verloren, moest hij mensen veilig naar de overkant dragen. Met zijn uitzonderlijke kracht werd hij een redder voor velen.
Op een dag kwam een klein Kind hem vragen om ook Hem over de rivier te dragen. Christoffel nam het Kind op zijn schouders en begon aan de overtocht. Maar hoe verder hij stapte, hoe zwaarder het Kind leek te worden. Het was alsof hij de hele wereld op zijn schouders droeg. Uitgeput bereikte hij de overkant.
Toen sprak het Kind: "Christoffel, verwonder je niet. Je hebt niet alleen de wereld gedragen, maar ook Hem die de wereld geschapen heeft. Ik ben Christus, de Koning die jij zo trouw dient."
Die woorden geven de legende haar diepe betekenis. Christoffel droeg niet zomaar een kind, maar Christus zelf.
Na zijn bekering bracht Christoffel velen tot het geloof. De koning van Lycië eiste echter dat hij de heidense goden zou vereren. Christoffel weigerde resoluut. Zijn trouw aan Christus kostte hem uiteindelijk het leven: hij werd onthoofd en stierf als martelaar.
De christelijke traditie zegt dat Christoffel Christus op vier manieren heeft gedragen: op zijn schouders toen hij Hem door de rivier droeg; in zijn lichaam door zijn levenswijze; in zijn hart door zijn geloof en toewijding; en met zijn mond door Christus moedig te belijden en te verkondigen.
Doorheen de eeuwen werd Sint-Christoffel de patroonheilige van reizigers, schippers, pelgrims en – in onze tijd – ook van automobilisten, fietsers en motorrijders. Een medaille of afbeelding van Sint-Christoffel is geen magisch geluksbrenger. Ze herinnert ons eraan dat we elke reis beginnen in Gods hand, met zorg voor onszelf en voor alle anderen die de weg met ons delen.
Op 25 juli vieren we het feest van de heilige Christoffel. Misschien is dat een mooi moment om opnieuw te bidden voor een veilige reis, om onze voertuigen te laten zegenen en om Christus uit te nodigen als trouwe Reisgezel op al onze wegen.
Gods Zegen, uw priester en Pastoor A. Penne
www.priesterpenne.be
Wilt u het Woord van de Pastoor voortaan in uw mailbox ontvangen? Klik hier.