Woord van de Pastoor

PAULUS MIKI EN GEZELLEN

In deze dagen was ik bijzonder getroffen door het geloofsgetuigenis van heiligen die we binnenkort gaan vieren: de heilige Paulus Miki en zijn gezellen. Voor de meesten wellicht onbekende heiligen. Ze staan op de heiligenkalender op 6 februari maar omdat we in ons land op die dag de heilige Amandus, de apostel van Vlaanderen, vieren, is hun gedachtenis verschoven naar 7 februari.

Wie waren de heilige Paulus Miki en gezellen? Ze zijn de eerste martelaren van Japan.  Paulus Miki was een Japanner die Jezuïet werd, hij kwam uit een welgestelde familie. Hij was een vurig priester. Paulus verkondigde moedig en met succes Jezus Christus aan zijn landgenoten en velen bekeerden zich tot het katholicisme. Toen braken er in Japan christenvervolgingen uit en samen met 25 anderen werd Paulus gevangen genomen, mishandeld en op transport gezet naar Nagasaki. Naast de Japanner Paulus Miki waren het Spaanse, Mexicaanse en Indiase religieuzen, een aantal Japanse lekencatechisten en tolken, en drie kinderen in de leeftijd van 9, 11 en 12 jaar die als misdienaars voor de missionarissen hadden gediend.  In Nagasaki werden ze op 5 februari 1597 met touwen aan kruisen vastgebonden en met lansen gespiesd. Deze 26 martelaren werden in 1627 zalig verklaard en in 1862 heilig verklaard.

Ik was bijzonder getroffen door het getuigenis van een van die kinderen, Lodewijk. Toen een samoerai hem aanmoedigde om zijn geloof af te zweren om zijn leven te redden, antwoordde hij: "Het zou beter zijn als jij ook christen werd en met mij meeging op weg naar de hemel." Toen de 26 op de plaats van hun passie aankwamen, vroeg Lodewijk opgewekt waar zijn kruis was. Toen hij er een kleiner kruis vond, op zijn maat, rende hij ernaartoe en omhelsde het. Terwijl Lodewijk en andere kinderen aan hun kruisen hingen, zongen ze samen: "Loof de Heer, gij kinderen!"

Ook het getuigenis van Paulus Miki is indrukwekkend. Terwijl hij aan het kruis hing, preekte hij tot de mensen die voor de executie bijeen gekomen waren: “Ik ben een echte Japanner. De enige reden voor mijn dood is dat ik de leer van Christus heb verkondigd. En ik heb de leer van Christus zeker verkondigd. Ik dank God dat ik daarom sterf. Ik geloof dat ik vlak voor mijn dood alleen de waarheid spreek. Ik weet dat jullie me geloven, en ik wil jullie allemaal nogmaals zeggen: vraag Christus om jullie te helpen gelukkig te worden. Ik gehoorzaam Christus. Naar Christus’ voorbeeld vergeef ik mijn vervolgers. Ik haat hen niet. Ik vraag God om medelijden te hebben met allen. En ik hoop dat mijn bloed als een vruchtbare regen op mijn medemensen zal neerdalen”. Hij sloot zijn “preek” af met de volgende woorden: “Nu ik dit allerbelangrijkste moment in mijn leven bereik, zal niemand van u denken dat ik u wil bedriegen. Daarom zeg ik u ronduit: er is geen andere weg tot redding dan de christelijke weg. Mijn geloof leert mij mijn vijanden en allen die mij hebben beledigd te vergeven. Ik vergeef graag de keizer en allen die mijn dood hebben gewenst. Ik smeek hen zich te laten dopen en zelf christen te worden”. Enkele ogenblikken later doorboorden de speren zijn zijden, net zoals ze Jezus aan het kruis op Golgotha hadden doorboord.

Het martelaarschap van Paulus Miki en zijn gezellen inspireerde in de loop van de afgelopen eeuwen talloze christenen in Japan om standvastig te blijven, doorheen de vervolgingen die ze hebben gekend. Sinds die 26 zijn er in Japan door de eeuwen duizenden voor hun geloof in Jezus Christus gestorven. Mogen ze voor ons bidden dat ook wij sterke en moedige christenen mogen zijn.

Gods Zegen, uw priester en pastoor A. Penne.
www.priesterpenne.be

Wilt u het Woord van de Pastoor voortaan in uw mailbox ontvangen? Klik hier.